1941 yil dekabr oyida Yaponiya Janubi-Sharqiy Osiyodagi qo'shni mamlakatlarni bosib olishni kengaytirdi. Sharqiy Xitoydagi Tyantszindan Nankingacha bo?lgan temir yo?l yapon askarlari tomonidan qattiq qo?riqlanadigan harbiy transportning asosiy yo?nalishiga aylandi. Temir yo'l ishchisi Ma Yuan ozodlik uchun kurashchilar jamoasini tashkil qiladi. Temir yo'l tarmoqlari bo'yicha chuqur bilimidan foydalanib, u va uning odamlari yapon askarlarini pistirmaga soldilar va ularning ochlikdan azob chekayotgan vatandoshlarini boqish uchun ularni o'g'irlashadi.
Mahalliy aholi o‘z qahramonlarini “temir yo‘l yo‘lbarslari” deb ataydi. Ozodlik uchun kurashchilar Shandun provinsiyasida yaponlarga qo‘shimcha kuch jo‘natish chog‘ida yo‘lning noto‘g‘ri tomoniga tushib qolganlarida, Ma Yuan ehtiyotkorlik bilan qo‘riqlanadigan temir yo‘l ko‘prigini portlatish kabi xavfli harakatga qaror qiladi.