Nonni o'g'irlaganlikda ayblanib sudlangan qochqin mahkum Jan Valjan ko'p yillar davomida inspektor Javertdan yashiringan. Javert, o'z navbatida, qonunning adolatliligiga qat'iy ishonadi va qochoq o'g'rini qo'lga olishni sharaf ishi deb biladi. Ularning qarama-qarshiligiga parallel ravishda Fantin va uning noqonuniy qizi Kozetning fojiali hikoyasi rivojlanadi. Fantin vafotidan keyin o'zini taqdiri uchun mas'ul deb bilgan Jan Valjan Kozettani oladi va o'z qizi singari unga g'amxo'rlik qiladi.