Fransiya shimolidagi Montsou konchilar shaharchasi iqtisodiy inqirozni boshidan kechirmoqda. Korxonalar yopilayapti, konchilarning ish haqi kamaymoqda. Norozilik Etyen Lantier kabi siyosiy faollar boshchiligidagi ijtimoiy noroziliklarga o'tmoqda. Strike, pogromlar, strikbreykchilarni kaltaklash. Sinflar to'qnashuvining g'ildiragi nazoratsiz aylanib ketdi.